Chaque mois de septembre, Gérone devient l’épicentre international du cyclisme avec la célébration de la Sea Otter Europe Girona – Costa Brava. Plus qu’un événement sportif, c’est un véritable festival qui réunit des milliers de cyclistes, de marques et de passionnés venus du monde entier, mobilisant près d’une centaine de professionnels pour son organisation.
Pour mieux connaître les détails de ce rendez-vous incontournable du calendrier cycliste, nous avons échangé avec Oriol Sallent, directeur opérationnel de BIKE SHOW SPORT EVENTS, l’entreprise organisatrice de la Sea Otter Europe en collaboration avec OCISPORT. Sallent est également directeur exécutif de la World Rowing Masters Regatta 2025, qui s’est aussi tenue en septembre dans la région, à Banyoles.
Qu’est-ce qui rend la Sea Otter Europe unique dans le panorama international ?
- – C’est un festival très immersif et transversal. On y retrouve des compétitions sur route, de VTT, de gravel, de vélos électriques et urbains, mais aussi un grand salon avec plus de 300 exposants et environ 600 marques. De plus, le public peut tester des vélos, assister à des démonstrations et participer à des activités familiales. Tout cela en fait un lieu de rencontre unique pour les professionnels et les passionnés.
Quelles ont été les chiffres de cette année ?
- – Nous parlons de X participants aux épreuves sportives et de plus de X.000 visiteurs lors de la dernière édition 2025. Environ un tiers des participants sont internationaux, venus d’une centaine de pays. Tout cela est possible grâce au travail d’une équipe d’environ 100 personnes, entre staff et organisation.
« Gérone combine une localisation stratégique, de bonnes infrastructures et un cadre privilégié qui en font une véritable référence mondiale du cyclisme. »
Quel rôle jouent Gérone et son environnement dans le succès de l’événement ?
- – Gérone est un véritable pôle mondial du cyclisme. La ville bénéficie d’une situation stratégique, de bonnes infrastructures et d’un cadre naturel exceptionnel permettant de concevoir des circuits reliant à la fois la Costa Brava et les contreforts des Pyrénées. Ces conditions ont attiré de nombreux cyclistes professionnels et entreprises du secteur, renforçant encore sa projection internationale.
L’impact économique et médiatique est-il également important ?
- – Oui. La dernière étude faisait état d’un retour économique proche de 12 millions d’euros. Nous comptons aussi sur la couverture d’une centaine de médias internationaux et sur la diffusion d’épreuves inscrites au calendrier de la Coupe du monde de marathon et de gravel. Il faut également souligner le soutien de sponsors mondiaux comme Shimano, Garmin et Continental, entre autres, qui choisissent Gérone comme vitrine internationale du cyclisme.
Quels sont les principaux défis et opportunités pour l’avenir ?
- – Le défi est de nous maintenir dans un contexte compliqué pour l’industrie du vélo, encore marquée par le contrecoup de la pandémie et les problèmes d’excédent de stocks. Malgré cela, nous voulons continuer à croître et offrir davantage d’opportunités aux marques. Les opportunités passent par le renforcement de la connexion entre exposants et public, la consolidation des épreuves de Coupe du monde et le développement de l’Euro Mobility Festival, notre espace dédié à la mobilité urbaine et durable.
Comment gérez-vous l’impact environnemental d’un événement aussi important ?
- – Nous sommes conscients qu’un événement réunissant des dizaines de milliers de participants et de visiteurs a un impact à de nombreux niveaux, y compris environnemental. C’est pourquoi nous travaillons à le minimiser, en concertation avec le territoire, en limitant le passage dans les zones sensibles, en réduisant l’usage de véhicules motorisés ou encore en collaborant avec des associations environnementales. Dans certains cas, nous avons même renoncé à organiser des épreuves dans certaines zones afin de préserver la nature.
« La World Rowing Masters Regatta est une opportunité unique de replacer Banyoles comme référence internationale de l’aviron. »
Vous avez également dirigé la World Rowing Masters Regatta à Banyoles ce mois de septembre. Qu’en retenez-vous ?
- – C’est un événement très différent, destiné aux rameurs vétérans de clubs du monde entier. Il réunit près de 4 000 participants et 300 bénévoles, avec un total de 6 000 à 7 000 personnes en comptant les accompagnants. Il a un fort impact sur l’hébergement, la gastronomie et le tourisme culturel, car beaucoup profitent de leur séjour pour découvrir la Costa Brava et Gérone. C’est une occasion unique de replacer Banyoles comme référence internationale de l’aviron.
Pour conclure, que représente pour Gérone et pour vous la consolidation d’événements de l’ampleur de la Sea Otter Europe comme grands festivals en Europe ?
OS. – C’est une immense fierté. Nous parlons d’un projet né de la volonté de placer Gérone sur la carte mondiale du cyclisme, et qui est aujourd’hui une réalité. Mais ce qui nous touche le plus, c’est de voir à quel point la ville et le territoire se sont approprié le festival : hôtels pleins, restaurants aux couleurs du cyclisme, familles qui reviennent année après année… Cela prouve que la Sea Otter Europe n’est pas seulement un événement sportif, mais une expérience partagée qui génère de la richesse, promeut la marque Gérone, Costa Brava et Pyrénées et nous relie à des personnes qui aiment le vélo autant que nous.
👉 Découvrez davantage sur les événements et les installations sportives de la Costa Brava et des Pyrénées de Gérone sur le site du Tourisme sportif.
